Участвует в защитных реакциях, регуляции боли, материнском поведении, сексуальном поведении (подчинение у самок, аналгезия)
Электрическая стимуляция вызывает у экспериментальных животных разных видов защитные реакции от замирания, прислушивания и обнюхивания до собственно убегания, прыжков или проявлений защитной агрессии вроде оскаливания зубов, выпускания когтей, а также симуляции смерти.
Ориентировочный рефлекс и бей-беги задействуют дорсолатеральную часть ОВСВ. Напряженная и вялая неподвижность задействуют вентролатеральную часть.
Вовлечена в патогенез множества расстройств психического здоровья, в том числе ПТСР и диссоциативных расстройств